Kevin Pauwels żegna się ze sportem

Belg Kevin Pauwels ogłosił, że jego ostatnim zawodowym występem w karierze będzie wyścig w Oostmalle, 24 lutego.

34-latek, który na co dzień reprezentuje zespół Marlux-Bingoal, zdecydował się na zakończenie przygody z kolarstwem przełajowym po 15 latach w zawodowych szrankach.

Pauwels na przestrzeni lat sięgał po tytuły mistrza świata juniorów (2002) i orlików (2004), a w gronie elity pięciokrotnie zdobywał brązowe medale (2011, 2012, 2014, 2016 i 2017). Kroku dotrzymywał Svenowi Nysowi, Nielsowi Albertowi, Zdenkowi Stybarowi, ale w ostatnich latach nie był w stanie nawiązać walki z dominującymi przełajową scenę Mathieu van der Poelem i Woutem van Aertem.

W sezonach 2011/12 i 2014/15 wygrał Puchar Świata w przełajach, w sezonach 2010/11, 2012/13 i 2016/17 plasował się na drugim miejscu, a w 2015/16 na trzecim. Najlepszy kolarz rankingu UCI w sezonie 2011/12, trzykrotnie drugi w serii Superprestige (2010/11, 2011/12 i 2014/15), pięciokrotnie na podium cyklu DVV Verzekeringen Trofee (2010/11, 2013/14, 2015/16 i 2016/17), w tym raz (2011/12) na jego najwyższym stopniu.

To ważna decyzja, ale gdybym nie podjął jej teraz, przyszłaby ona w kolejnym sezonie. Nie jestem w stanie rywalizować na poziomie do jakiego aspieruję przez problemy z plecami i wiek. No i robię się coraz wolniejszy na starcie

– powiedział belgijskiej telewizji “Sporza”.

Pauwels w tym sezonie triumfował tylko raz, w Grand Prix van Hasselt (C2). Po raz ostatni imprezę pierwszej kategorii wygrał w Oostmalle, w roku 2015. Na trasie tegoż wyścigu 24 lutego pożegna się z kibicami.