Volta a Catalunya 2022: etap 6. Carapaz i Higuita pod własne dyktando

Richard Carapaz (Ineos Grenadiers) po całodniowej akcji z Sergio Higuitą (Bora-hansgrohe) wygrał w Cambrils szósty etap Volta a Catalunya.

Ekwadorczyk w końcówce pokonał Kolumbijczyka, a spóźnioną o 48 sekund grupę przyprowadził Kaden Groves (BikeExchange – Jayco). 36. miejsce zajął Łukasz Owsian (Arkea Samsic). 

W czołówce klasyfikacji generalnej zaszły zmiany, na fotelu lidera przed ostatnim etapem zasiadł Higuita.

Sobotnią rywalizację stanowiła górzysta trasa o długości 168 kilometrów. W pierwszej części prowadziła przez Coll de les Llebres (41 km; 10,6 km; 5,8%), następnie kolarze zmagali się z pagórkowatym terenem. W drugiej ostatnią poważną przeszkodą była Coll de la Teixeta (139 km; 5,8 km; 4,1%), ze szczytu której do mety zostało niemal 30 kilometrów zjazdu do mety.

Na starcie przetrzebiony chorobami peleton przywitały opady deszczu, do etapu nie przystąpiło ośmiu zawodników, w tym Alejandro Valverde. Rywalizacja nie zaczęła się spokojnie, po starcie mnożyły się próby. Najpierw odskoczyli Casper Pedersen (Team DSM), Steven Kruijswijk (Jumbo-Visma) i Simone Pettili (Intermarché–Wanty–Gobert Matériaux), a ich nieudaną akcję skontrował Rohan Dennis (Jumbo-Visma).

Niespodziewanie u podnóża pierwszego podjazdu dnia, Coll de Les Llebres – Mussara (41 km – 126,6 km przed metą; 7,2 km; 6%, kat. 1) doszło do podziału. Od głównej grupy odjechali drugi w klasyfikacji generalnej Nairo Quintana (Arkea-Samsic), a także około 20 innych zawodników – Kruijswijk, Sergio Higuita, Jai Hindley (obaj Bora-hansgrohe), Richard Carapaz, Carlos Rodriguez, Lucas Plapp, Jonathan Castroviejo (wszyscy Ineos Grenadiers), Dylan Teuns, Wout Poels (obaj Bahrain Victorious), Ben O’Connor (AG2R Citroen Team), Tobias Halland Johannessen (Uno–X Pro Cycling Team), Guillaume Martin (Cofidis), Carlos Verona (Movistar Team), Mattias Jensen (Trek-Segafredo), Javier Romo, Sebastian Henao, (obaj Astana Qazaqstan Team) i Michael Storer (Groupama-FDJ).

Na akcję początkowo nie reagował lider, João Almeida (UAE Team Emirates), pozwalając im na uzyskanie około minutowej przewagi. Górską premię jako pierwszy minął Plapp.

Higuita i Carapaz odjechali od grupki na pagórkowatym odcinku za premią i szybko zaczęli budować przewagę, która na Coll de Capafonts (63,2 km – 104,4 km przed metą; 3,7 km; 6%, kat. 2) wynosiła już półtorej minuty. Duet z Ameryki Południowej cisnął i uzyskał trzy i pół minuty, z tyłu wysokiego tempa brakowało. Do pościgu dociągali kolejni zawodnicy, tworząc około 60-osobową grupkę, w której jechał również Almeida.

Różnica zaczęła maleć dopiero 60 kilometrów przed metą, gdy na czele peletonu pojawiły się czarne kurtki UAE Team Emirates. Początkowo spadała powoli, dopiero na Coll de la Teixeta (139,1 km – 28,5 km przed metą; 5,8 km; 4,1%) pościg kręcił wyraźnie szybciej. Higuita wspinaczkę zakończył jako pierwszy, dwie minuty przed grupą.

Na zjeździe mocniej depnął Juan Ayuso (UAE Team Emirates), lekko dzieląc stawkę. Za Kolumbijczykiem podążyli Quintana, Poels, Rodriguez, Teuns, Hermann Pernsteiner (Bahrain Victorious) i Juan Pedro López (Trek-Segafredo). Ayuso dał się doścignąć, zaś Almeida został w peletonie, który na płaski odcinek wjechał około 30 sekund za goniącą siódemką. Grupa lidera goniła i cały czas miała śmiałków w zasięgu wzroku, lecz nie była w stanie doskoczyć. 

Z przodu zaś Carapaz i Higuita dociągnęli do mety z wyraźną przewagą i pomiędzy sobą rozegrali finisz. Kolumbijczyk ruszył jako pierwszy, jednak zza jego koła wyskoczył Carapaz, który zgarnął etap Volta a Catalunya. Higuita z kolei został nowym liderem wyścigu, z 16-sekundową przewagą nad Ekwadorczykiem przed ostatnim etapem.

Goniąca siódemka została zaś wchłonięta na końcowych kilometrach, a grupa wpadła na metę z 48-sekundową stratą. Almeida stracił prowadzenie w klasyfikacji generalnej, jednak utrzymał się na trzecim miejscu podium, wciąż sekundę przed Quintaną.

Wyniki 6. etapu Volta a Catalunya 2022 (2.UWT), Costa Daurada (Salou-Cambrils) – Costa Daurada (Salou-Cambrils) (167,5 km):