Hagens Berman Axeon i Tao Geoghegan Hart wybrali stażystę

Brytyjczyk Red Walters został stażystą amerykańskiego zespołu Hagens Berman Axeon. Jego zatrudnienie to realizacja pomysłu wychowanka grupy, Tao Geoghegana Harta. Zwycięzca Giro d’Italia w lutym 2021 roku wyszedł z inicjatywą zwiększenia różnorodności rasowej w kolarstwie i pracy nad zapewnieniem równych szans startu dla przedstawicieli grup w społeczeństwie marginalizowanych.

Geoghegan Hart, zwycięzca Giro d’Italia z 2020 roku, swój sukces wykorzystał, aby zabrać głos na temat problemu, z jakim, jego zdaniem, boryka się kolarstwo.

Kolarstwo ma problem z różnorodnością i wykluczeniem. To jest fakt. Nie jest wyjątkiem w sporcie, ale musimy stawić temu czoła. (…) Nie znam odpowiedzi na wszystkie pytania, ale wiem, że chcę żyć w świecie, który walczy o sprawiedliwość społeczną. Świat, który współdzieli całe swoje dobro

– mówił w lutym, ogłaszając, że w ramach wspierania różnorodności kulturowej i rasowej w kolarstwie sponsorował będzie jednego zawodnika w zespole Axela Merckxa.

Geoghegan Hart, któremu przyszło trenować w dogodnych warunkach, a także pod okiem najlepszych trenerów, chce, aby większa liczba młodych ludzi, z różnych grup społecznych, mogła cieszyć się takimi szansami.

5 sierpnia zespół Hagens Berman Axeon ogłosił, że spośród zgłoszonych kandydatów wybrał nowego stażystę. Brytyjczyk Red Walters to 22-latek mieszkający w Wielkiej Brytanii, a od tego roku legitymujący się podwójnym obywatelstwem: Zjednoczonego Królestwa oraz karaibskiego państwa Grenada.

Red był jednym z pierwszych kolarzy, który się z nami skontaktował. Byliśmy pod wrażeniem jego entuzjazmu i danymi, którymi się z nami podzielił. Przekonał nas zaangażowaniem i determinacją, żeby wyjechać do Francji na wyścigi. Napotkał na swojej drodze sporo trudności z powodu pandemii oraz Brexitu. Ale zmierzył się z nimi i został nagrodzony dobrymi wynikami

– mówił Geoghegan Hart w komunikacie prasowym.

Walters to zawodnik sponsorowany m.in. przez The Dave Rayner Fund, organizację pomagającą wspierającą brytyjskie talenty w drodze do zawodowego kolarstwa. W 2019 roku dostał kontrakt w kontynentalnej grupie Vitus Pro Cycling p/b Brother, ale w jej barwach w imprezach UCI nie startował. Podczas sześciodniówki w Londynie zajął drugie miejsce w madisonie, a w 2020 roku reprezentował lub Nopinz Symc, w barwach którego wygrał amatorski wyścig Volta a la Marina Alta-Xabia i zajął 2. miejsce w Primavera Road Race. Jeszcze przed wybuchem pandemii po dwójkowym pojedynku pokonał Abnera Gonzaleza w jednym z mniejszych wyścigów w Hiszpanii. Portorykańczyk z powodzeniem reprezentuje teraz barwy Movistaru.

Globalny lockdown pokrzyżował plany ambitnego kolarza, którzy przeniósł się na wirtualne trasy i z powodzeniem rywalizował w wirtualnych wyścigach. Założył nawet swój kanał w serwisie YouTube, gdzie do tej pory zgromadził prawie 4 tysiące subskrybentów. W tym roku przeniósł się do francuskiego klubu CC Plancoëtin i tam ścigał się na amatorskim poziomie, w Wielkiej Brytanii natomiast reprezentował Black Cyclists Network.

Kiedy Tao powiedział mi, że zostałem wybrany, szczerze byłem w siódmym niebie. Nie umiem nawet podkreślić, jak ciężko pracowałem w tym roku na taką szansę

– zaznaczył Walters.

Młody Grenadyjczyk wywalczył już brązowy medal w Igrzyskach Panamerykańskich i zdążył zadebiutować w nowych barwach, ale furory nie zrobił. Wystartował w dwóch belgijskich klasykach, których nie ukończył. Przed nim sporo nauki.

To było naprawdę wspaniałe doświadczenie. Nadal muszę się wiele nauczyć, zwłaszcza jeśli chodzi o pozycjonowanie. Kiedy Remco Evenepoel i Julian Alaphilippe zaatakowali w zeszły czwartek, dla mnie było już po wszystkim. Byłem za daleko

– powiedział w wywiadzie dla francuskiego serwisu “Directvelo”.

Amerykańska grupa Hagens Berman Axeon uchodzi za kuźnie talentów. Tao Geoghegan Hart reprezentował ją w latach 2015-16, po czym trafił do Team Sky. Pod okiem Axela Merckxa wychowali się między innymi Jasper Stuyven, João Almeida, Jasper Philipsen czy Mikkel Bjerg.