Tour de France 2021. Mark Cavendish: “myślałem, że już tu nie wrócę”

Mark Cavendish w bretońskim Fougères wygrał 31 w karierze etap wyścigu Tour de France. Brytyjczyk, który po raz ostatni zdobył etap największego wyścigu świata w 2016 roku, na szczyt powrócił po kilku suchych latach, w wieku 36 lat.

10 lipca 2015 roku w Fougères pokonał Andre Greipela i Petera Sagana. 29 czerwca 2021 roku w tym samym miasteczku Mark Cavendish najszybciej finiszował na czwartym etapie Tour de France i napisał historię sportowego powrotu, w jaką niewielu wierzyło.

“Cav” na trasie “Wielkiej Pętli” nie stawał od 2018 roku, na zwycięstwo czekał od lipca 2016 roku. Nękany chorobami, brakiem formy i związany kontraktami z ekipami, w których nie otrzymywał większego wsparcia, przed sezonem 2021 podpisał umowę z belgijskim zespołem Deceuninck-Quick-Step. U Patricka Lefevere’a ścigał się już wcześniej i wygrywał, ale tym razem przedłużenie kariery przyklepane zostało minimalnym kontraktem.

Seria przyzwoitych wyników w mniejszych wyścigach i kontuzja Sama Bennetta sprawiły, że szanse powrotu na Tour stały się czymś więcej niż tylko medialną spekulacją. Lefevere przyznał, że udział tak utytułowanego kolarza w Grand Boucle wymagał będzie podpisania nowej umowy i z taką Cavendish w Breście stanął na starcie wyścigu.

Brytyjczyk nie liczył się w sprincie na trzecim etapie, ale czwartego dnia, na drodze do znanego mu Fougères, po swojej stronie miał cały zespół Deceuninck-Quick-Step.

Nie wiem co powiedzieć. Sama obecność na Tourze to wyjątkowe uczucie, bo myślałem, że już nie wrócę. W Deceuninck-Quick-Step jeżdżąc najlepsi kolarze świata, nie sądziłem, że w ogóle pojadę na Tour. Nigdy nikomu źle nie życzyłem, bo mnie też przytrafiały się złe rzeczy

– mówił przez łzy na mecie.

Finisz pod kontrolą mieli kolarze Alpecin-Fenix, tym razem jadący na Jaspera Philipsena. Belgijski zespół umówił się, że na przemian zagrają karty Tima Merliera i Philipsena, a po wczorajszej wiktorii tego pierwszego, Philipsen dostał dziś zielone światło.

Sprinterzy na ostatnim kilometrze gonili uciekającego Brenta van Moera (Lotto Soudal) i dopadli go zaledwie 200 metrów przed metą. Philipsen ruszył w tym momencie, obok siebie mając o dziwno osamotnionego Cavendisha i Ceesa Bola (Team DSM). 26-latek prowadził finisz, ale na ostatnich 75 metrach nie zdołał utrzymać generowanej mocy i uznać musiał wyższość Cavendisha, który zręcznie schował się za większymi kolarzami i silniki odpalił na ostatnich 100 metrach.

Nie myśleliśmy, że go [Van Moera] złapiemy. Straciliśmy Balleriniego po defekcie, a to on miał mnie rozprowadzać… ale potem mistrz świata, sam jadący w koszulce lidera klasyfikacji punktowej, wyszedł na czoło, pracował żeby złapać ucieczkę. Dał z siebie wszystko. Tak wiele osób we mnie nie wierzyło. Oni wierzyli. Wierzą

– tłumaczył ze łzami w oczach.

Nigdy się nie poddawajcie. To moje przesłanie. Trzy tygodnie temu nie marzyłbym o wygraniu takiego etapu. Z taką ekipą jest to możliwe.

Cavendish tym samym zbliżył się do rekordu Eddy’ego Merckxa: Belg w karierze wygrał 34 etapy Tour de France i pozostaje niepobity w tym zakresie. Przynajmniej na razie, gdyż Cavendishowi zostało jeszcze pięć szans na powiększenie swojego dorobku.