Niemiec Steffen Wesemann (T-Mobile), po akcji trójki zawodników, został zwycięzcą 88. Ronde van Vlaanderen.
193 kolarzy rywalizowało przy słonecznej, dość wietrznej pogodzie, temperatura sięgała 14 stopni C. O 10:00 cała kawalkada wyruszyła z Brugge by po pokonaniu 257 km finiszować w Ninove/Meerbeke.
Jak zwykle zaraz po starcie do przodu ruszyli słabsi zawodnicy chcący znaleźć się w pierwszym odjeździe. Po kilkunastu kilometrach udało się to czwórce: Jan Van Velzen (Chocolade Jacques), Bart De Spiegelaere (Vlaanderen), Carlos Barredo (Liberty Seguros) i Michael Rich (Gerolsteiner) za którą ruszyli kolejni kolarze.
Koniec końców na 40 km uformowała się 26-osobowa grupa: Peter Wuyts i Johan Coenen (MrBookmaker), Stefano Zanini (Quick.Step), Bart De Spiegelaere (Vlaanderen), Thomas Bruun (CSC), Carlos Barredo i Rafael Diaz Justo (Liberty), Michael Rich i Sebastian Lang (Gerolsteiner), Jan Schaffrath (T-Mobile), Thierry Marichal i Leif Hoste (Lotto-Domo), Bert Hiemstra i Jan Van Velzen (Jacques), Alberto Ongarato (Fassa), Jorg Ludewig i Salvatore Commesso (Saeco), Steven De Jongh i Roy Sentjens (Rabobank), Martin Elmiger (Phonak), Benoit Joachim i Antonio Cruz (USPS), Luca Pagliarini (Lampre), Erki Putsep (Ag2r), Marc Streel i Jacky Durand (Landbouwkrediet).
Po kolejnych 100 km, niedaleko pierwszego z osiemnastu podjazdów, Grotenberg (138 km; dł. 975m przy 3,8 %), od peletonu oderwała się druga grupa w składzie: Ludo Dierckxsens (Landbouwkrediet), Kurt-Asle Arvesen (CSC), Servais Knaven (Quick.Step), Nico Mattan i Wim De Vocht (Bodysol), Danilo Hondo (Gerolsteiner), Cristian Moreni (Alessio-Bianchi), Fabio Sacchi i Roberto Petito (Fassa Bortolo), Marc Wauters (Rabobank), Alexandre Bazhenov (Domina Vacanze), Cedric Herve (Credit Agricole).
Początkowo miała ona do odrobienia około 4 minut, ale już przed piątym wzniesieniem, Vieux-Quarémont (182 km; dł. 2200m przy 4,2 %, bruk), pozostało zaledwie 30 sekund. Peleton, ze wszystkimi faworytami, tracił sporo bo około czterech i pół minuty.
Dystans, pierwsze podjazdy, wzrastające tempo, defekty i upadki, których nie brakowało – wszystko to porozbijało rywalizujące grupy na większe i mniejsze części. Na czele pozostali: Hoste i Marichal (Lotto), Zanini (Quick.Step), Schaffrath (T-Mobile), Ludewig (Saeco), De Jongh (Rabobank) i Elmiger (Phonak). Peleton w końcu się rozpędził, zmniejszając dystans do 3 minut.
Z tyłu zaczęli pokazywać się faworyci, do przodu wyskoczyli Dave Bruylandts (Chocolade Jacques), Johan Museeuw i Paolo Betting (Quickstep), potem Tom Boonen (Quickstep), ale nie były to poważne akcje.
Pomiędzy pierwszą a zasadniczą grupą cały czas znajdowało się około 30 zawodników. Najciężej spośród nich pracował Dierckxsens, który jadąc samotnie 45 km przed metą tracił 34 sekundy. 40-letni Belg dołączył do czołówki tuż przed 14 górką, Leberg (223 km; dł. 850m; 4,6 %).
Przez kolejne kilometry sytuacja niewiele się zmieniła, jedynie różnica zmalała poniżej minuty. Do mety pozostawało 25 km i dwa decydujące podjazdy: Muur – Kapelmuur (243 km; dł. 825m; 9,3 %) oraz Bosberg (246 km; dł. 475m; bruk). W końcu do pierwszej ósemki doskoczyli: Ivanov (Telekom), Van Bon (Lotto) i Hincapie (US Postal) a u stóp Muuru reszta peletonu.
Na szczyt pierwsza wjechała trójka: Bruylandts, Hoste i Steffen Weseman (T-Mobile). 12 sekund traciła czwórka: Erik Dekker (Rabobank), Leon Van Bon (Lotto), Juan Antonio Flecha (Fassa Bortolo) i Andreas Klier (T-Mobile), faworyci – 22 sekundy.
Po przejechaniu Bosbergu sytuacja się nie zmieniła, jedynie z drugiej grupy odpadł Flecha. 10 km do mety liderzy mieli w zapasie 13 sekund do drugiej trójki, do peletonu 36 sekund.
3 km przed finiszem różnica między dwiema pierwszymi grupkami wzrosła do 24 sekund, wiadomo już że zwycięzca wyłoni się z trójki: Weseman, Hoste, Bruylandts.
Wolny na finiszu Bruylandts próbował oderwać się przed ostatnim kilometrem, ale bez powodzenia. Pogonił za nim Hoste, podprowadzając Wesemanna. A na finiszu zawodnik T-Mobile spokojnie rozstrzygnął losy wyścigu na swoją korzyść, po raz pierwszy w historii Ronde van Vlaanderen wygrywając klasyk dla Niemiec.
Komentarze postartowe:
Steffen Wesemann (T-Moblie) po 40 latach skopiował wyczyn swojego rodaka, Rudi Altiga, jako drugi niemiecki zawodnik zwyciężając w Ronde van Vlaanderen.
Zespół świetnie wykonał swoją robotę pracując na mnie. Skupiłem się na przejechaniu Muuru, chciałem być tam „świeży” i blisko najlepszych zawodników. To była dobra decyzja. Kiedy w trójkę zmierzaliśmy do mety zapytałem mojego dyrektora sportowego o Bruylandtsa i Hoste. Zapewnił, że mogę ich pokonać podczas sprintu. Uspokoiłem się i wygrałem.
Leif Hoste (Lotto-Domo):
Gdyby ktoś powiedziałby mi na starcie, że przyjadę drugi w Ronde, wyśmiałbym to. Miałem instrukcję zabrać się do wczesnego odjazdu i tak zrobiłem. W końcu pozostało nas trzech z przodu. Dlaczego pojechałem za atakującym na ostatnim kilometrze Bruylandtsem? Jechałem dla siebie, nie dla drużyny narodowej. Jasne?
Nie chciałem jechać w końcówce na czele, cały dzień tam spędziłem, a z tyłu miałem Van Petegema i Van Bona. Jestem bardzo szczęśliwy, miałem super dzień.
Dave Bruylandts (Chocolade Jacques):
Jestem troszkę rozczarowany, ale wiedziałem że na ostatnich metrach trudno będzie pokonać Wessemanna, więc spróbowałem inaczej je rozwiązać. Samotny finisz był jedynym rozwiązaniem by pojechać do domu z kwiatami dla zwycięzcy. Obiecałem swojej dziewczynie, że przywiozę kwiaty do domu. Trzeci zawodnik też je dostaje.
Próbowałem odjechać i gdyby Hoste odpuścił, wygrałbym Ronde. Zawsze należy pozwolić najszybszemu sprinterowi odpowiedzieć na atak, a był nim Wesemann. Jestem zły na Hoste jako kolarza, ale nie na kolegę. Pojechał wielki wyścig, kiedy byliśmy w jednej drużynie dzieliliśmy pokój.
Paolo Bettini (Quick.Step-Davitamon):
Wczesny odjazd całkowicie odmienił przebieg wyścigu. Oparłem moją jazdę na Van Petegemie. Straciliśmy wiele energii na pogoń za co zapłaciłem na ostatnich 20 kilometrach.
Johan Museeuw (Quick.Step-Davitamon):
Wszyscy faworyci patrzyli się jeden na drugiego. Byłem w dobrej dyspozycji, ale by zwyciężyć w Ronde musisz być więcej niż dobry. Nadal mogę zrobić coś wielkiego w Paris-Roubaix. Ciągle jestem bardzo zdeterminowany.
Peter Van Petegem (Lotto-Domo):
To był dziwny wyścig. Od startu na czele znalazło się około 30 zawodników, z których każdy mógł mieć swój dzień. Poprosiłem zespół by nie zrobił czegoś zwariowanego. Na Tenbosse dałem z siebie wszystko inaczej nigdy nie zlikwidowalibyśmy ucieczki. Zapłaciłem za to na Muur, ale ogólnie jestem zadowolony z jazdy całego zespołu.
Wyniki Ronde van Vlaanderen 2004 (PŚ), Brugia – Meerbeke (257 km):
1 Steffen Wesemann (Ger) T-Mobile Team 6:39:00 2 Leif Hoste (Bel) Lotto-Domo 3 Dave Bruylandts (Bel) Chocolade Jacques-Wincor Nixdorf 4 Leon Van Bon (Ned) Lotto-Domo 00:28 5 Erik Dekker (Ned) Rabobank 6 Andreas Klier (Ger) T-Mobile Team 7 Rolf Aldag (Ger) T-Mobile Team 01:09 8 Frank Høj (Den) Team CSC 01:16 9 Paolo Bettini (Ita) Quick.Step-Davitamon 10 George Hincapie (USA) US Postal Service presented by Berry Floor 11 Thierry Marichal (Bel) Lotto-Domo 12 Juan Antonio Flecha Giannoni (Spa) Fassa Bortolo 01:17 13 Laurent Brochard (Fra) AG2r Prévoyance 01:30 14 Jörg Ludewig (Ger) Saeco 01:38 15 Johan Museeuw (Bel) Quick.Step-Davitamon 16 Peter Van Petegem (Bel) Lotto-Domo 17 Serguei Ivanov (Rus) T-Mobile Team 18 Xavier Florencio Cabre (Spa) Relax-Bodysol 19 Roberto Petito (Ita) Fassa Bortolo 20 Michael Boogerd (Ned) Rabobank 21 Stijn Devolder (Bel) US Postal Service presented by Berry Floor 22 Jaan Kirsipuu (Est) AG2r Prévoyance 02:10 23 Oscar Freire Gomez (Spa) Rabobank 24 Danilo Hondo (Ger) Gerolsteiner 25 Tom Boonen (Bel) Quick.Step-Davitamon 26 Luca Paolini (Ita) Quick.Step-Davitamon 27 Ludo Dierckxsens (Bel) Landbouwkrediet-Colnago 28 Mirko Celestino (Ita) Saeco 29 Martin Elmiger (Swi) Phonak Hearing Systems 30 Roger Hammond (GBr) MrBookmaker.com-Palmans 31 Romans Vainsteins (Lat) Lampre 32 Cristian Moreni (Ita) Alessio-Bianchi 33 Nicolas Jalabert (Fra) Phonak Hearing Systems 34 Staf Scheirlinckx (Bel) Cofidis, Le Crédit par Téléphone 35 Igor Astarloa (Spa) Cofidis, Le Crédit par Téléphone 36 Aart Vierhouten (Ned) Lotto-Domo 37 Bert Grabsch (Ger) Phonak Hearing Systems 38 Thor Hushovd (Nor) Crédit Agricole 39 Nico Mattan (Bel) Relax-Bodysol 40 Tristan Hoffman (Ned) Team CSC 41 Fabian Cancellara (Swi) Fassa Bortolo 42 Chris Peers (Bel) Chocolade Jacques-Wincor Nixdorf 43 Stephan Schreck (Ger) T-Mobile Team 44 Frank Vandenbroucke (Bel) Fassa Bortolo 45 Jan Schaffrath (Ger) T-Mobile Team 46 Steven De Jongh (Ned) Rabobank 47 Daniele Nardello (Ita) T-Mobile Team 48 Michel Van Haecke (Bel) MrBookmaker.com-Palmans 49 Stefano Zanini (Ita) Quick.Step-Davitamon 02:22 50 Marc Wauters (Bel) Rabobank 02:34 51 Servais Knaven (Ned) Quick.Step-Davitamon 04:56 52 Geert Verheyen (Bel) Chocolade Jacques-Wincor Nixdorf 53 Salvatore Commesso (Ita) Saeco 05:07 54 Kurt-Asle Arvesen (Nor) Team CSC 55 Fabio Sacchi (Ita) Fassa Bortolo 56 Bert Hiemstra (Ned) Chocolade Jacques-Wincor Nixdorf 57 Michele Bartoli (Ita) Team CSC 58 Benoît Joachim (Lux) US Postal Service presented by Berry Floor 59 Uros Murn (Slo) Phonak Hearing Systems 07:38 60 Fabio Baldato (Ita) Alessio-Bianchi 61 Massimiliano Mori (Ita) Domina Vacanze 62 Lars Michaelsen (Den) Team CSC 63 Jan Kuyckx (Bel) Vlaanderen-T Interim 64 Gianluca Bortolami (Ita) Lampre 65 Maarten Den Bakker (Ned) Rabobank 66 Magnus Backstedt (Swe) Alessio-Bianchi 67 Erwin Thijs (Bel) MrBookmaker.com-Palmans 68 Bert Roesems (Bel) Relax-Bodysol 69 Frédéric Guesdon (Fra) FDJeux.com 70 Wim Van Huffel (Bel) Vlaanderen-T Interim 71 Johan Coenen (Bel) MrBookmaker.com-Palmans 72 Mario Aerts (Bel) T-Mobile Team 73 Alexandre Bazhenov (Rus) Domina Vacanze 74 Wilfried Cretskens (Bel) Quick.Step-Davitamon 75 Christophe Mengin (Fra) FDJeux.com 76 Scott Sunderland (Aus) Alessio-Bianchi 77 Paolo Fornaciari (Ita) Saeco 78 Jo Planckaert (Bel) MrBookmaker.com-Palmans 79 Peter Wuyts (Bel) MrBookmaker.com-Palmans 80 Max Van Heeswijk (Ned) US Postal Service presented by Berry Floor 81 Lorenzo Bernucci (Ita) Landbouwkrediet-Colnago 82 Alessandro Ballan (Ita) Lampre 83 Oscar Camenzind (Swi) Phonak Hearing Systems 84 Maximilian Sciandri (GBr) Team CSC 85 Grégory Rast (Swi) Phonak Hearing Systems 86 Bart Voskamp (Ned) Chocolade Jacques-Wincor Nixdorf 87 Kim Kirchen (Lux) Fassa Bortolo 88 Serge Baguet (Bel) Lotto-Domo 89 Karsten Kroon (Ned) Rabobank 90 Geert Van Bondt (Bel) Landbouwkrediet-Colnago 91 Bert De Waele (Bel) Landbouwkrediet-Colnago 92 Wim De Vocht (Bel) Relax-Bodysol 93 Alberto Ongarato (Ita) Fassa Bortolo 08:36 94 Alexandr Kolobnev (Rus) Domina Vacanze 09:49 95 Jimmy Engoulvent (Fra) Cofidis, Le Crédit par Téléphone 96 Andy Flickinger (Fra) AG2r Prévoyance 11:20 97 Mikel Artexte Gezuraga 98 Geert Omloop (Bel) MrBookmaker.com-Palmans 99 Jan Van Velzen (Ned) Chocolade Jacques-Wincor Nixdorf 100 Roy Sentjens (Ned) Rabobank 101 Josu Sillinoiz Aresti 102 Peter Wrolich (Aut) Gerolsteiner 12:38 103 Bernhard Eisel (Aut) FDJeux.com 104 Cédric Hervé (Fra) Crédit Agricole 13.51 105 David Clinger (USA) Domina Vacanze 15.24 106 Jimmi Madsen (Den) Team CSC 17.53 107 Andris Nauduzs (Lat) Domina Vacanze 108 Filippo Pozzato (Ita) Fassa Bortolo 109 Yuriy Krivtsov (Ukr) AG2r Prévoyance 110 Kevin Hulsmans (Bel) Quick.Step-Davitamon 111 Stefano Casagranda (Ita) Saeco 112 Gabriele Balducci (Ita) Saeco 113 Martin Hvastija (Slo) Alessio-Bianchi 114 Paolo Bossoni (Ita) Lampre 115 Alessandro Cortinovis (Ita) Lampre 116 Sébastien Hinault (Fra) Crédit Agricole 117 Johan Verstrepen (Bel) Landbouwkrediet-Colnago 118 Antonio Cruz (USA) US Postal Service presented by Berry Floor 119 Wim Vansevenant (Bel) Lotto-Domo 120 Johan Van Summeren (Bel) Relax-Bodysol 121 Pablo Lastras Garcia (Spa) Illes Balears-Banesto 122 Thomas Bruun Eriksen (Den) Team CSC 123 Stuart O'Grady (Aus) Cofidis 124 Erki Pütsep (Est) AG2r Prévoyance 125 Marco Serpellini (Ita) Gerolsteiner