Mario Cipollini został zwycięzcą wyścigu Mediolan-San Remo i został pierwszym liderem rywalizacji o Puchar Świata.
Jak co roku włoski klasyk, nazywany niekiedy ‘wiosennymi mistrzostwami świata’, rozpoczyna rywalizację o Puchar Świata. Wyścig liczący aż 287 kilometrów (najdłuższy w pucharowej rywalizacji) ma kilka niezbyt trudnych podjazdów, najpierw Bric Berton (773 m, 143.6 km) i Colle del Giovo (516 m, 161 km), a na ostatnich 50 km Capo Mele (65 m, 235 km), Capo Servo (77 m, 240 km), Capo Berta (130 m, 247 km), Cipresse (240 m, 265 km) i Poggio (162 m, 281 km, dł. 3,75 km).
Dwa ostatnie wzniesienia (Poggio w 1960 roku, Cipresse w 1982) wprowadzono by unikać finiszu całego peletonu, ale od dobrych kilku lat właśnie finisz z dużej grupy decydował o zwycięstwie. Dość powiedzieć, że na Poggio kolarze wjeżdżają z prędkością między 35 a 40 km/h. Inna sprawa, że nie wolno zostać tam w tyle, gdyż później jest zbyt blisko do mety, aby nadrobić stracony dystans.
Jak zawsze kandydatów do tryumfu nie brakowało. Na pierwszym miejscu umieszczano nazwisko Erika Zabela. Niemiec czterokrotnie zwyciężał na trasie z Mediolanu do San Remo, także i tym razem nie zamierzał pasować.
Najgroźniejszych konkurentów Zabela upatrywano w osobach Oscara Freire i Robbie McEwen’a oraz całej grupie Włochów, dla których zwycięstwo w tej imprezie jest prawie porównywalne z mistrzostwem świata. Alessandro Petacchi, Fabio Baldato, Danilo Di Luca, Mario Cipollini – każdy z nich mógł stanąć na najwyższym podium.
Przez pierwsze 3 godziny wyścigu nie wiele się działo, dopiero na 125 km akcję zainicjował Abraham Olano (ONCE). Od razu dołączyli do niego Torsten Schmidt (Gerolsteiner) i Vladimir Dum (Panaria), a na kolejnych kilometrach jeszcze Inigo Cuesta (Cofidis), Laszlo Bodrogi (Mapei), Rene Andrle (ONCE) i Martin Hvastja (Alessio).
7-osobowa grupa na 200 kilometrze miała już 4 i pół minuty przewagi, ale peleton jechał coraz szybciej i różnica zaczęła szybko maleć.
Na 247 km, po przejechaniu Capo Berta, przewaga spadła do niecałych 40 sekund. Wówczas kłopoty z rowerem mieli Erik Zabel (Telekom) i Robbie McEwen (Lotto). Dwójka ta została z tyłu. W głównej grupie ma miejsce mała kraksa, która jednak eliminuje z dalszej jazdy dwóch faworytów – Danilo Di Luce (Saeco) i obrońcę Pucharu Świata Erika Dekkera (Rabobank). Według pierwszych informacji Holender złamał kość udową i na trzy miesiące został wyłączony z rywalizacji.
Z tyłu po tej kraksie zrobiła się około 30-osobowa grupa, w której oprócz Zabela i McEwena był również m. in. Marco Pantani (Mercatone). Próbowała ona gonić peleton, w którym bardzo mocne tempo narzucili kolarze Mapei. Strata wynosiła początkowo 36 sekund i rosła.
Na Cipressie, z zasadniczej grupy, która już wchłonęła uciekającą piątkę, odskoczył Andrei Kivilev (Cofidis). Dojechał do niego mistrz Hiszpanii José Ivan Gutierrez (iBanesto), ale akcja ta szybko została zneutralizowana.
Na zjeździe miała miejsca kolejna kraksa, w której mocno ucierpiał Steffen Wesemann (Telekom).
Przed Poggio niewielką przewagę zyskali Juan Antonio Flecha (iBanesto) z Andrea Peron (CSC), ale i ta akcja znajdowała się pod pełną kontrolą peletonu.
Na podjeździe zaatakował Alexandre Vinokourov (Telekom), skontrował Samuel Sanchez Gonzalez (Euskaltel). Peleton porwał się na wiele części. Na szczyt Poggio samotnie pierwszy wjechał Paolo Bettini (Mapei), za nim Giuliano Figueras (Ceramiche Panaria). Przewaga nad resztą jednak niewielka, około 10 sekund.
Ostatni kilometr. Cała grupa znów razem. Na ostatnich metrach ma miejsce klasyczny sprint, w który najszybszy jest Mario Cipollini (Acqua&Sapone) o rower przed Fredem Rodriguezem (Domo).
Naprawdę jeszcze nie wiem co się stało. Potrzebuję trochę czasu żeby ochłonąć – powiedział zaraz za metą Cipollini.
Wypowiedzi:
Zwycięzca, Mario Cipollini, który dzień przed swoim pierwszym sukcesem w wyścigu (w 15 starcie) skończył 35 lat: Czuję się jak w innym świecie. Poświęciłem bardzo wiele, aby znaleźć się w tym punkcie. To mój najlepszy moment w karierze. Mediolan-San Remo, zawsze o tym myślałem.
W zeszłym roku byłem blisko zwycięstwa, co dało mi siłę przetrwania. Przed startem nie chciałem o tym mówić. Zmiana zespołu była bardzo ważnym posunięciem, dała mi nową motywację. Dlatego rozpocząłem treningi w grudniu, pojechałem do RPA i na Wyspy Kanaryjskie.
Nie widziałem upadku Zabela. Koncentrowałem się na utrzymaniu własnego miejsca w peletonie. Tylko na Cipressie zauważyłem, że grupa się zmniejszyła. Nie czułem się najlepiej na tym podjeździe, lepiej było na Poggio, mimo, że zostałem tam trochę w tyle.
Na finiszu szybko zaatakowałem, bałem się że ktoś mnie uprzedzi. Na ostatnich metrach też obawiałem się, że zostanę wyprzedzony.
Teraz moim celem są mistrzostwa świata. Trasa mi pasuje. Trzeba będzie koniecznie przygotować odpowiedni program startów. Pokazałem, że mogę zwyciężać w trudnych wyścigach.
Drugi na mecie Fred Rodriguez: “Cipo” jest ekspertem finiszu, a ja go nie doceniłem… Ostatnia prosta jest lekko pod górę, do tego wiał przeciwny wiatr, liczyłem, że Włoch nie wytrzyma, ale się myliłem.
Trzeci Markus Zberg: Chciałem ukończyć wyścig w czołowej dziesiątce, a przy odrobinie szczęścia, na podium. Na trasie było nerwowo, a na ostatnich metrach przeszkadzał przeciwny wiatr. Chciałem to wykorzystać i schować się za kołem Cipolliniego, ale inni mieli podobny pomysł. W tych warunkach minąć “Cipo” nie było możliwe.
Piąty Oscar Freire: Na ostatnim kilometrze jechałem na świetnej pozycji, po prawej za Cipollinim. Jednak na ostatnim zakręcie, Lanfranchi, prawdopodobnie odruchowo, dotknął mojego roweru, przez co straciłem kilka pozycji.
57., Richard Virenque: Na Poggio wjechałem w pierwszej grupie, ale niestety upadłem tam. Szkoda kończyć tak wyścig po przejechaniu 280 km. Mimo, że nie jestem w wielkiej formie, potrafiłem utrzymać się w czołówce.
1 Mario Cipollini (Ita) Acqua & Sapone-Cantina Tollo 6.39.30 (43.105 km/h) 2 Fred Rodriguez (USA) Domo-Farm Frites 3 Marcus Zberg (Swi) Rabobank 4 Jo Planckaert (Bel) Cofidis 5 Oscar Freire Gomez (Spa) Mapei-Quick Step 6 Tomas Konecny (Cze) Domo-Farm Frites 7 Andrei Tchmil (Bel) Lotto-Adecco 8 Jan Svorada (Cze) Lampre-Daikin 9 Paolo Bossoni (Ita) Tacconi Sport 10 Mario Manzoni (Ita) Index-Alexia Alluminio 11 Ruggero Marzoli (Ita) Mobilvetta Design/Formaggi Trentini 12 Paolo Lanfranchi (Ita) Index-Alexia Alluminio 13 Andrej Hauptman (Slo) Tacconi Sport 14 Mauro Zinetti (Ita) Index-Alexia Alluminio 15 Peter Van Petegem (Bel) Lotto-Adecco 16 George Hincapie (USA) US Postal Service 17 Alessandro Petacchi (Ita) Fassa Bortolo 18 Giuseppe Di Grande (Ita) Index-Alexia Alluminio 19 Marc Lotz (Ned) Rabobank 20 Samuel Sanchez Gonzalez (Spa) Euskaltel-Euskadi 21 Xavier Florencio Cabre (Spa) ONCE-Eroski 22 Igor Flores Galarza (Spa) Euskaltel-Euskadi 23 Dario Pieri (Ita) Alessio 24 Enrico Cassani (Ita) Domo-Farm Frites 25 José Ivan Gutierrez Palacios (Spa) iBanesto.com 26 Alexandre Shefer (Kaz) Alessio 27 Davide Rebellin (Ita) Gerolsteiner 28 Jakob Storm Piil (Den) Team CSC Tiscali 29 Eddy Mazzoleni (Ita) Tacconi Sport 30 Gabriele Missaglia (Ita) Lampre-Daikin 31 Giovanni Lombardi (Ita) Acqua & Sapone-Cantina Tollo 32 Paolo Savoldelli (Ita) Index-Alexia Alluminio 33 Beat Zberg (Swi) Rabobank 34 Juan Antonio Flecha Giannoni (Spa) iBanesto.com 35 Mirko Celestino (Ita) Saeco-Longoni Sport 36 Franco Pellizotti (Ita) Alessio 37 M.A. Martin Perdiguero (Spa) Acqua & Sapone-Cantina Tollo 38 Maximilian Sciandri (GBr) Lampre-Daikin 39 Unai Etxebarria Arana (Ven) Euskaltel-Euskadi 40 Massimiliano Gentili (Ita) Acqua & Sapone-Cantina Tollo 41 Roberto Petito (Ita) Fassa Bortolo 42 Alexandre Vinokourov (Kaz) Team Telekom 43 Moreno Di Biase (Ita) Mobilvetta Design/Formaggi Trentini 44 Lance Armstrong (USA) US Postal Service 45 Michele Bartoli (Ita) Fassa Bortolo 0.07 46 Ivan Basso (Ita) Fassa Bortolo 47 Guido Trenti (USA) Acqua & Sapone-Cantina Tollo 0.10 48 Guennadi Mikhailov (Rus) Lotto-Adecco 49 Giuliano Figueras (Ita) Ceramiche Panaria-Fiordo 0.14 50 Paolo Bettini (Ita) Mapei-Quick Step 0.16 51 Raphael Schweda (Ger) Team Coast 0.39 52 Peter Wrolich (Aut) Gerolsteiner 1.07 53 Fabio Baldato (Ita) Fassa Bortolo 1.10 54 Bekim Christensen (Den) Team Coast 55 Uros Murn (Slo) Mobilvetta Design/Formaggi Trentini 56 Gianni Faresin (Ita) Gerolsteiner 57 Richard Virenque (Fra) Domo-Farm Frites 58 Mikel Artetxe Gezuraga (Spa) Euskaltel-Euskadi 59 Guido Trentin (Ita) Cofidis 1.13 60 Alessandro Cortinovis (Ita) Lampre-Daikin 1.16 61 Andrei Kivilev (Kaz) Cofidis 62 Antonio Rizzi (Ita) Mobilvetta Design/Formaggi Trentini 63 Andrea Peron (Ita) Team CSC Tiscali 64 Luca Paolini (Ita) Mapei-Quick Step 65 Niki Aebersold (Swi) Team Coast 1.40 66 Mauro Radaelli (Ita) Tacconi Sport 2.52 67 Benoit Joachim (Lux) US Postal Service 3.16 68 Massimiliano Mori (Ita) Mercatone Uno 69 Nicolas Jalabert (Fra) Team CSC Tiscali 3.38 70 Erik Zabel (Ger) Team Telekom 71 Steffen Wesemann (Ger) Team Telekom 72 Stefano Zanini (Ita) Mapei-Quick Step 73 Thor Hushovd (Nor) Credit Agricole 74 Constantino Zaballa Gutierrez (Spa) Kelme 75 Tyler Hamilton (USA) Team CSC Tiscali 76 Marco Pantani (Ita) Mercatone Uno 77 Luca Mazzanti (Ita) Mercatone Uno 78 Wilfried Cretskens (Bel) Domo-Farm Frites 79 Alessandro Brendolin (Ita) Mobilvetta Design/Formaggi Trentini 80 Lars Michaelsen (Den) Team Coast 81 Marco Milesi (Ita) Domo-Farm Frites 82 Dmitri Konyshev (Rus) Fassa Bortolo 83 Ludo Dierckxsens (Bel) Lampre-Daikin 84 Andrea Ferrigato (Ita) Alessio 85 Gorazd Stangelj (Slo) Fassa Bortolo 86 Igor Gonzalez De Galdeano (Spa) ONCE-Eroski 87 Ruslan Ivanov (Mda) Alessio 88 Abraham Olano Manzano (Spa) ONCE-Eroski 89 Jan Hruska (Cze) ONCE-Eroski 90 Gianpaolo Caruso (Ita) ONCE-Eroski 91 Robert Hunter (RSA) Mapei-Quick Step 92 Massimiliano Lelli (Ita) Cofidis 93 Frédéric Bessy (Fra) Credit Agricole 94 Jorg Jaksche (Ger) ONCE-Eroski 95 Christopher Jenner (Fra) Credit Agricole 96 Sascha Hendrix (Ger) Team Coast 97 Dariusz Baranowski (Pol) iBanesto.com 98 Thomas Brozyna (Pol) iBanesto.com 99 Zbigniew Spruch (Pol) Lampre-Daikin 100 Inaki Isasi Flores (Spa) Euskaltel-Euskadi 101 Georg Totschnig (Aut) Gerolsteiner 102 Nico Mattan (Bel) Cofidis 103 Peter Farazijn (Bel) Cofidis 104 Dario Frigo (Ita) Tacconi Sport 105 Mario Scirea (Ita) Acqua & Sapone-Cantina Tollo 106 Gabriele Colombo (Ita) Acqua & Sapone-Cantina Tollo 107 Robbie Mc Ewen (Aus) Lotto-Adecco 108 Davide Bramati (Ita) Mapei-Quick Step 109 Laurent Dufaux (Swi) Alessio 110 David Clinger (USA) US Postal Service 111 Alberto Elli (Ita) Index-Alexia Alluminio 112 Bo Hamburger (Den) Index-Alexia Alluminio 113 Pavel Padrnos (Cze) US Postal Service 114 Sergiy Matveyev (Ukr) Ceramiche Panaria-Fiordo 115 Frank Hoj (Den) Team Coast 116 José Enrique Gutierrez Cataluna (Spa) Kelme 117 Cesar Solaun Solana (Spa) Euskaltel-Euskadi 118 Sajà Gajicic (Yug) Mobilvetta Design/Formaggi Trentini 119 Serguei Ivanov (Rus) Fassa Bortolo 120 Matthew White (Aus) US Postal Service 121 David Latasa Lasa (Spa) iBanesto.com 122 Inigo Cuesta Lopez De Castro (Spa) Cofidis 123 Xabier Zandio Echaide (Spa) iBanesto.com 124 Vladimir Duma (Ukr) Ceramiche Panaria-Fiordo 4.48 125 René Andrle (Cze) ONCE-Eroski 6.31 126 Médéric Clain (Fra) Cofidis 10.45 127 Christophe Brandt (Bel) Lotto-Adecco 128 Thierry Marichal (Bel) Lotto-Adecco 129 Francesco Secchiari (Ita) Mercatone Uno 11.43 130 Alejandro Valverde Belmonte (Spa) Kelme 131 Steve Vermaut (Bel) Lotto-Adecco 132 Kurt Van Lancker (Bel) Lotto-Adecco 133 Danny Jonasson (Den) Team CSC Tiscali 134 Paul Van Hyfte (Bel) Team CSC Tiscali 135 Bobby Julich (USA) Team Telekom 136 Eladio Jimenez Sanchez (Spa) iBanesto.com 137 Karsten Kroon (Ned) Rabobank 138 Angel Vicioso Arcos (Spa) Kelme 139 Marc Wauters (Bel) Rabobank 140 André Korff (Ger) Team Coast 141 Jan Schaffrath (Ger) Team Telekom 142 Gianluca Bortolami (Ita) Tacconi Sport 143 Daniele Nardello (Ita) Mapei-Quick Step 144 Josu Silloniz Aresti (Spa) Euskaltel-Euskadi 145 Pietro Zucconi (Swi) Tacconi Sport 146 Rubens Bertogliati (Swi) Lampre-Daikin 147 Denis Bondarenko (Rus) Mobilvetta Design/Formaggi Trentini 148 Sébastien Hinault (Fra) Credit Agricole 12.34 149 Enrico Degano (Ita) Ceramiche Panaria-Fiordo 150 Stefano Guerrini (Ita) Ceramiche Panaria-Fiordo 151 Domenico Gualdi (Ita) Mobilvetta Design/Formaggi Trentini 152 Riccardo Forconi (Ita) Mercatone Uno 153 Nicola Minali (Ita) Tacconi Sport 154 Yohann Charpenteau (Fra) Credit Agricole 155 Cristian Gasperoni (Ita) Acqua & Sapone-Cantina Tollo 156 Marco Serpellini (Ita) Lampre-Daikin 157 Ronny Scholz (Ger) Gerolsteiner 158 Olaf Pollack (Ger) Gerolsteiner 159 Ermanno Brignoli (Ita) Mercatone Uno 160 Graeme Brown (Aus) Ceramiche Panaria-Fiordo 12.44 161 Mikel Zarrabeitia Uranga (Spa) ONCE-Eroski 12.58 162 Igor Astarloa (Spa) Saeco-Longoni Sport 13.00 163 Alessio Galletti (Ita) Saeco-Longoni Sport 13.16 164 Laszlo Bodrogi (Hun) Mapei-Quick Step 14.16 165 Geert Van Bondt (Bel) Team CSC Tiscali 16.43 166 Servais Knaven (Ned) Domo-Farm Frites 17.53 167 Jan Boven (Ned) Rabobank 168 Steven De Jongh (Ned) Rabobank 169 Cristian Pepoli (Ita) Saeco-Longoni Sport 170 Antonio Salomone (Ita) Index-Alexia Alluminio