33-letni Holender Niki Terpstra wygrał po znakomitej akcji 61. edycję wyścigu Record Bank E3 Harelbeke.
Kolarz grupy Quick-Step Floors finiszował samotnie, przed grupą przyprowadzoną przez kolegę z zespołu Philippe’a Gilberta i obrońcę tytułu Grega van Avermaeta (BMC Racing).
45. miejsce zajął Michał Gołaś (Team Sky).
Trasa klasyku prowadząca w Zachodniej Flandrii liczyła 206 kilometrów i zawierała 15 charakterystycznych dla tamtego rejonu podjazdów, skupionych w drugiej części dystansu. Wiatr i przelotny deszcz zwiastowały emocjonujące ściganie.
Pierwszą akcję zawiązali Truls Korsaeth (Astana), Nelson Oliveira (Movistar), Simone Consonni (UAE Team Emirates), Lukas Spengler (WB Aqua Protect), Damien Gaudin (Direct Energie), Pim Ligthart (Roompot), Jeremy Lecroq (Vital Concept) i Kevin Van Melsen (Wanty-Groupe Gobert). Uciekinierzy na zlokalizowanej przed 30 kilometrem wspinaczce Wolvenberg (666 m; 6,8 %, maks. 17,3%) notowali 6 minut przewagi, powiększając ją później do 7:15.
Długo nie trzeba było czekać na kraksy. Ofiarą wąskich i krętych dróg jako jeden z pierwszych został faworyt wyścigu Peter Sagan (Bora-hansgrohe), ale mistrz świata wyszedł z tego bez większych strat na ciele. Dowodem na to był fakt, że znalazł się w kilkudziesięcioosobowej grupie, która oderwała się od peletonu. W gronie gapowiczów znaleźli się Sep Vanmarcke (EF Education First-Drapac), Michael Matthews (Team Sunweb) i Oliver Naesen (AG2R La Mondiale). Przed półmetkiem ich strata do grupy faworytów wynosiła półtorej minuty.
65 kilometrów przed metą z przodu pozostawali Gaudin i Ligthart, do których dojechali Niki Terpstra i Yves Lampaert (obaj Quick-Step Floors). W następnej grupie znajdowali się Greg van Avermaet, Peter Sagan, Philippe Gilber, Zdenek Stybar (obaj Quick-Step Floors) i Tiesj Benoot (Lotto-Soudal).
Terpstra i Lampaert po zaliczeniu Eikenbergu (62 km przed metą; 1200 m; 5,5%, maks. 11%) pozostali sami na prowadzeniu. Grupa Sagana, do której dołączyli Florian Sénéchal (Quick-Step Floors), Daniel Oss (Bora-hansgrohe) i Luke Durbridge (Mitchelton-Scott), traciła 40 sekund.
Van Avermaet zaatakował na brukowanym odcinku i ruszył w samotny pościg za duetem z Quick-Stepu. Do obrońcy tytułu udało się wkrótce dołączyć Benootowi i na świadka Gilbertowi.
Przewaga uciekinierów powoli rosła. Na Paterbergu (42 km; 700 m; 12%, maks. 20%) Terpstra zaczął odjeżdżać Lampaertowi. Druga grupa traciła w tym punkcie 48 sekund, a trzecia o pół minuty więcej. Ton nadawał w niej Vanmarcke, który w większej grupie dojechał do niewyglądającego na mocnego Sagana.
Oude Kwaremont (39 km; 2200 m; 4,2%, maks. 11%) nie zmienił zasadniczo sytuacji na trasie, natomiast wiele wydarzyło się na Karnemelkbeekstraat (31 km; 1500 m; 4,9%, maks. 7,3%). Terpstra tam wyraźnie zwalniał, oglądając się na słabnącego Lampaerta, a za ich plecami zaatakował Gilbert.
Były mistrz świata zbliżył się do kolegów z zespołu na 11 sekund, jednak po wyjechaniu na płaskie osłabł i jego akcja spaliła na panewce. 26 kilometrów przed metą do Belga dojechała za to większa grupa. Znajdowali się w niej Van Averamet, Bennnot, Vanmarcke, Naesen, Stybar, Gianni Moscon (Team Sky), Matteo Trentin (Michelton-Scott), Jasper Stuyven (Trek-Segafredo) oraz Jurgen Roelandts i Stefan Kung (obaj BMC Racing), brakowało natomiast Sagana, który stracił kontakt na Oude Kwaremoncie.
2 kilometry dalej Terpstra bezpowrotnie pożegnał Lampaerta. Holender ostatni podjazd, Tiegemberg (20 km; 1000 m; 6,5%; maks. 9%), opuścił z przewagą 30 sekund nad jedenastoosobową grupą.
Współpraca w pościgu kulała, głównie pracowała trójka z BMC. Siły powoli zaczęły jednak opuszczać Terpstre, na ostatnie 5 kilometrów wjechał utrzymując w zapasie 16 sekund.
Z grupy wyszło kilka ataków, ale tylko spowolniły pościg. 15 sekund utrzymywało się, nikt nie miał ochoty poświęcić się, by doprowadzić rywali do uciekiniera. Tersptra nie wypuścił już wyścigu z rąk, odnosząc zasłużone zwycięstwo.
#RBE3H @NikiTerpstra wins #E3Harelbeke 2018!! After a great solo ride, Dutch rider arrives to the finish line alone. 2nd was @PhilippeGilbert of the @QuickStepTeam too. 3rd @GregVanAvermaet. pic.twitter.com/4MO3W5mOW3
— Brain on Wheels 🚲 (@BrainOnWheels) March 23, 2018
1 Niki Terpstra (Ned) Quick-Step Floors 5:03:34 2 Philippe Gilbert (Bel) Quick-Step Floors 00:20 3 Greg Van Avermaet (Bel) BMC Racing Team 4 Oliver Naesen (Bel) AG2R La Mondiale 5 Tiesj Benoot (Bel) Lotto Soudal 6 Jasper Stuyven (Bel) Trek-Segafredo 7 Sep Vanmarcke (Bel) EF Education First-Drapac 8 Gianni Moscon (Ita) Team Sky 9 Zdenek Stybar (Cze) Quick-Step Floors 10 Stefan Küng (Swi) BMC Racing Team 11 Matteo Trentin (Ita) Mitchelton-Scott 12 Jurgen Roelandts (Bel) BMC Racing Team 00:27 13 Michael Matthews (Aus) Team Sunweb 02:52 14 Michael Valgren (Den) Astana Pro Team 15 Frederik Backaert (Bel) Wanty-Groupe Gobert 16 Florian Senechal (Fra) Quick-Step Floors 02:57 17 Yves Lampaert (Bel) Quick-Step Floors 03:00 18 Luka Mezgec (Slo) Mitchelton-Scott 03:19 19 Heinrich Haussler (Aus) Bahrain-Merida 20 Jean-Pierre Drucker (Lux) BMC Racing Team 21 John Degenkolb (Ger) Trek-Segafredo 22 Viacheslav Kuznetsov (Rus) Katusha-Alpecin 23 Luke Durbridge (Aus) Mitchelton-Scott 24 Edvald Boasson Hagen (Nor) Dimension Data 25 Soren Kragh Andersen (Den) Team Sunweb 26 Peter Sagan (Svk) Bora-Hansgrohe 03:23 27 Tony Martin (Ger) Katusha-Alpecin 03:27 28 Justin Jules (Fra) WB Aqua Protect Veranclassic 07:03 29 Sylvain Chavanel (Fra) Direct Energie 30 Stijn Vandenbergh (Bel) AG2R La Mondiale 31 Pim Ligthart (Ned) Roompot-Nederlandse Loterij 32 Nelson Oliveira (Por) Movistar Team 33 Koen de Kort (Ned) Trek-Segafredo 34 Magnus Cort (Den) Astana Pro Team 35 Tony Gallopin (Fra) AG2R La Mondiale 08:09 36 Dries Van Gestel (Bel) Sport Vlaanderen-Baloise 37 Marcel Sieberg (Ger) Lotto Soudal 38 Mike Teunissen (Ned) Team Sunweb 39 Francisco Ventoso (Spa) BMC Racing Team 40 Alexander Kristoff (Nor) UAE Team Emirates 41 Michael Schär (Swi) BMC Racing Team 42 Piet Allegaert (Bel) Sport Vlaanderen-Baloise 43 Owain Doull (GBr) Team Sky 44 Damien Gaudin (Fra) Direct Energie 45 Michał Gołaś (Pol) Team Sky 46 Huub Duijn (Ned) Veranda's Willems Crelan 47 Mathew Hayman (Aus) Mitchelton-Scott 48 Jack Bauer (NZl) Mitchelton-Scott 49 Sonny Colbrelli (Ita) Bahrain-Merida 50 Brian van Goethem (Ned) Roompot-Nederlandse Loteri 11:15 51 Dylan van Baarle (Ned) Team Sky 52 Guillaume Van Keirsbulck (Bel) Wanty-Groupe Gobert 53 Julien Duval (Fra) AG2R La Mondiale 14:05 54 Nils Politt (Ger) Katusha-Alpecin 55 Tim Declercq (Bel) Quick-Step Floors 56 Arnaud Demare (Fra) Groupama-FDJ 57 Thomas Sprengers (Bel) Sport Vlaanderen-Baloise 58 Olivier Le Gac (Fra) Groupama-FDJ 59 Jorge Arcas (Spa) Movistar Team 60 Sjoerd van Ginneken (Ned) Roompot-Nederlandse Loterij 61 Kevin Van Melsen (Bel) Wanty-Groupe Gobert 62 Michal Kolár (Svk) Bora-Hansgrohe 63 Christoph Pfingsten (Ger) Bora-Hansgrohe 64 Ivan Garcia (Spa) Bahrain-Merida 65 Jonas Rickaert (Bel) Sport Vlaanderen-Baloise 66 Sven Erik Bystr?m (Nor) UAE Team Emirates 67 Alexandre Pichot (Fra) Direct Energie 68 Tanguy Turgis (Fra) Vital Concept Club 69 Patrick Müller (Swi) Vital Concept Club 70 Stijn Devolder (Bel) Veranda's Willems Crelan 71 Hector Carretero (Spa) Movistar Team 72 Alex Kirsch (Lux) WB Aqua Protect Veranclassic 73 Ryan Mullen (Irl) Trek-Segafredo 74 Dion Smith (NZl) Wanty-Groupe Gobert 75 Andrea Pasqualon (Ita) Wanty-Groupe Gobert 76 Adrien Petit (Fra) Direct Energie 77 Julien Vermote (Bel) Dimension Data 78 Nikolas Maes (Bel) Lotto Soudal 79 Hugo Houle (Can) Astana Pro Team 80 Gijs Van Hoecke (Bel) LottoNL-Jumbo 81 Moreno Hofland (Ned) Lotto Soudal 82 Martijn Budding (Ned) Roompot-Nederlandse Loterij 83 Carlos Barbero (Spa) Movistar Team 84 Łukasz Wiśniowski (Pol) Team Sky 85 Andrey Amador (CRc) Movistar Team 86 Mikel Landa (Spa) Movistar Team 87 Borut Bozic (Slo) Bahrain-Merida 88 Jos van Emden (Ned) LottoNL-Jumbo 89 Marco Marcato (Ita) UAE Team Emirates 90 Timo Roosen (Ned) LottoNL-Jumbo 91 Amund Gr?ndahl Jansen (Nor) LottoNL-Jumbo 92 Truls Korsaeth (Nor) Astana Pro Team 93 Sebastian Langeveld (Ned) EF Education First-Drapa 14:10 94 Sacha Modolo (Ita) EF Education First-Drapac 95 Alexey Lutsenko (Kaz) Astana Pro Team