Belg Mario Aerts został zwycięzcą 66. edycji Fleche Wallonne, wyprzedzając na finiszu Wenezuelczyka Unai Etxebarrie i Włocha Michele Bartolego.
Trasa klasyku przygotowującego do niedzielnego wyścigu Pucharu Świata Liege-Bastogne-Liege prowadzi z Charleroi na szczyt jednokilometrowego podjazdu Mur de Huy, którego średnie nachylenie wynosi 13.5%, miejscami przekracza 20%. Przez to zawodnicy zawsze przyjeżdżają na metę pojedynczo, a sprinterzy omijają wyścig dużym łukiem.
Pierwsza część trasy jest płaska, dopiero na 71 km kolarze pierwszy raz forsują Mur de Huy, po czym robią 33 km pętlę i drugi raz wjeżdżają na ten podjazd. Do mety pozostają wówczas 93 kilometry z kilkoma męczącymi wzniesieniami oraz finiszowymi metrami jeszcze raz pod de Huy.
Po przejechaniu 100 km na czele wyścigu znajdowała się trójka zawodników: Jens Heppner (Telekom), Walter Beneteau (Bonjour) i Alex Zülle (Team Coast). Peleton tracił wówczas ponad 2 minuty.
Na kolejnych kilometrach przewaga nawet trochę wzrosła, ale uciekinierzy zaczęli słabnąć, podjazdu Côte de Pailhe (142 km) nie wytrzymał Zülle i na czele pozostała tylko dwójka z przewagą zaledwie 40 sekund. W końcu i ona została wchłonięta.
Od tego momentu, mimo wielu prób, zasadnicza grupa jechała przez prawie cały czas razem, jedynie jej liczebność powoli spadała po kolejnych wzniesieniach.
Próbowali uciekać Alessandro Spezialetti z Jorgem Jaksche (32 kilometry przed metą), samotnie Michael Boogerd (26 km), Ivan Basso z Tomasem Konecnym i Juan Antonio Flechą (20 km) czy Massimo Codol z Cédric Vasseurem, Volodomirem Gustovem i Nickim Sorensenem (13 km) – wszystko bez efektu.
Dopiero 8 km przed linią mety, po akcji Axela Merckxa (Domo), powstała 4-osobowa grupa, w której obok Belga znaleźli się Mario Aerts (Lotto), Andrea Noe (Mapei) i Unai Etxebarria (Euskaltel). Dwa kilometry dalej dołączyła jeszcze dwójka: José Azevedo (Once) z Michele Bartolim (Fassa Bortolo) i szóstka ta razem dojechała do podnóża de Huy z 26 sekundową przewagą na liczącym około 30 zawodników peletonem.
Na podjeździe początkowo wszyscy jechali razem, jednak powoli, bardzo mocno pracujący Mario Aerts, zyskiwał przewagę. Najbliżej Belga był Etxebarria, jednak Wenezuelczyk był wyraźnie słabszy. Aerts spokojnie pierwszy minął linię mety powtarzając tym samym zeszłoroczne osiągnięcie innego kolarza grupy Lotto, Rika Verbrugghe.
Wyniki La Flèche Wallonne 2002 (1.HC); Charleroi – Huy (198 km):
1 Mario Aerts (Bel) Lotto-Adecco 4:42:04 2 Unai Etxebarria (Ven) Euskaltel-Euskadi 00:03 3 Michele Bartoli (Ita) Fassa Bortolo 00:06 4 Andrea Noe (Ita) Mapei-Quick Step 5 Jose Azevedo (Por) ONCE-Eroski 6 Axel Merckx (Bel) Domo-Farm Frites 7 Dario Frigo (Ita) Tacconi Sport-Emmegi 8 David Etxebarria (Spa) Euskaltel-Euskadi 9 Michael Boogerd (Ned) Rabobank 10 Francesco Casagrande (Ita) Fassa Bortolo 11 Davide Rebellin (Ita) Gerolsteiner 12 Marcos A. Serrano (Spa) ONCE-Eroski 00:24 13 Igor Astarloa (Spa) Saeco-Longoni Sport 14 Peter Farazijn (Bel) Cofidis 15 Francisco Mancebo (Spa) iBanesto.com 16 Nicki Sorensen (Den) Team CSC Tiscali 17 Christian Vandevelde (USA) US Postal Service 18 Dave Bruylandts (Bel) Domo-Farm Frites 19 Oscar Freire (Spa) Mapei-Quick Step 20 Udo Bölts (Ger) Team Telekom 21 Angel Vicioso (Spa) Kelme-Costa Blanca 22 Niki Aebersold (Swi) Team Coast 23 Jörg Jaksche (Ger) ONCE-Eroski 24 Andrei Kivilev (Kaz) Cofidis 25 Unai Osa (Spa) iBanesto.com 26 Mirko Celestino (Ita) Saeco-Longoni Sport 27 Massimo Codol (Ita) Lampre-Daikin 28 Ivan Basso (Ita) Fassa Bortolo 29 Patrice Halgand (Fra) Jean Delatour 00:48 30 Volodymir Gustov (Ukr) Fassa Bortolo 31 Christophe Moreau (Fra) Credit Agricole 32 Markus Zberg (Swi) Rabobank 00:53 33 Mauro Gianetti (Swi) Team Coast 34 Guido Trentin (Ita) Cofidis 35 Serge Baguet (Bel) Lotto-Adecco 36 Cédric Vasseur (Fra) Cofidis 37 Paolo Bettini (Ita) Mapei-Quick Step 38 Beat Zberg (Swi) Rabobank 39 Juan Antonio Flecha (Spa) iBanesto.com 01:10 40 Alexandre Vinokourov (Kaz) Team Telekom 01:14 41 Franck Bouyer (Fra) Bonjour 01:17 42 Massimo Donati (Ita) Tacconi Sport-Emmegi 01:23 43 Ellis Rastelli (Ita) Gerolsteiner 03:00 44 Fabio Sacchi (Ita) Saeco-Longoni Sport 45 Tomas Konecny (Cze) Domo-Farm Frites 46 Alexandre Moos (Swi) Phonak Hearing Systems 03:22 47 Koldo Gil (Spa) iBanesto.com 05:18 48 Matthias Kessler (Ger) Team Telekom 49 Frédéric Bessy (Fra) Credit Agricole 50 Laurent Brochard (Fra) Jean Delatour 51 Juan Manuel Garate (Spa) Lampre-Daikin 52 Inigo Cuesta (Spa) Cofidis 53 Dariusz Baranowski (Pol) iBanesto.com 54 Constantino Zaballa (Spa) Kelme-Costa Blanca 55 Gianni Faresin (Ita) Gerolsteiner 56 Thomas Brozyna (Pol) iBanesto.com 57 Roger Beuchat (Swi) Phonak Hearing Systems 05:27 58 Raimondas Rumsas (Ltu) Lampre-Daikin 59 François Simon (Fra) Bonjour 60 Laurent Lefevre (Fra) Jean Delatour 61 Michael Rasmussen (Den) Team CSC Tiscali 62 Steve Zampieri (Swi) Tacconi Sport-Emmegi 05:33 63 Tom Desmet (Bel) Marlux-Ville de Charleroi 64 Wim Van Huffel (Bel) Vlaanderen-T Interim 65 Geert Verheyen (Bel) Rabobank 05:37 66 Rik Verbrugghe (Bel) Lotto-Adecco 67 Kurt Van De Wouwer (Bel) Lotto-Adecco 68 Rolf Huser (Swi) Team Coast 69 Bekim Christensen (Den) Team Coast 70 Sylvester Szmyd (Pol) Tacconi Sport-Emmegi 71 Leif Hoste (Bel) Domo-Farm Frites 72 Pavel Tonkov (Rus) Lampre-Daikin 73 Walter Beneteau (Fra) Bonjour 74 Cadel Evans (Aus) Mapei-Quick Step 75 Steve De Wolf (Bel) Domo-Farm Frites 76 Giampaolo Caruso (Ita) ONCE-Eroski 77 Denis Menchov (Rus) iBanesto.com 78 Jens Heppner (Ger) Team Telekom 79 Torsten Schmidt (Ger) Gerolsteiner 80 Levi Leipheimer (USA) Rabobank 81 Marco Pantani (Ita) Mercatone Uno 82 Luca Mazzanti (Ita) Mercatone Uno 83 Daniel Clavero (Spa) Mercatone Uno 84 Jose Luis Rubiera (Spa) US Postal Service 85 Inaki Isasi (Spa) Euskaltel-Euskadi 86 Roberto Lozano (Spa) Kelme-Costa Blanca 87 Andrey Kashechkin (Kaz) Domo-Farm Frites 88 Steffen Kjaergaard (Nor) US Postal Service 05:58 89 Wladimir Belli (Ita) Fassa Bortolo 90 Mikel Pradera (Spa) ONCE-Eroski 91 Bram Tankink (Ned) Domo-Farm Frites 92 Bobby Julich (USA) Team Telekom 93 Cyril Dessel (Fra) Jean Delatour 94 Gabriele Missaglia (Ita) Lampre-Daikin 95 Bert Grabsch (Ger) Phonak Hearing Systems 96 Pietro Zucconi (Swi) Tacconi Sport-Emmegi 97 Eladio Jimenez (Spa) iBanesto.com 98 Anthony Morin (Fra) Credit Agricole 99 Guennadi Mikhailov (Rus) Lotto-Adecco 100 Gilles Bouvard (Fra) Jean Delatour 101 Marco Velo (Ita) Fassa Bortolo 06:16 102 Eddy Mazzoleni (Ita) Tacconi Sport-Emmegi 103 Gorazd Stangelj (Slo) Fassa Bortolo 104 Peter Wrolich (Aut) Gerolsteiner 105 Peter Luttenberger (Aut) Tacconi Sport-Emmegi 106 Dmitri Fofonov (Kaz) Cofidis 107 Sergueï Yakovlev (Kaz) Team Telekom 108 Sergio Barbero (Ita) Lampre-Daikin 109 Danilo Di Luca (Ita) Saeco-Longoni Sport 110 Charles Guilbert (Fra) Bonjour 111 Jérôme Pineau (Fra) Bonjour 06:24 112 Gian Mario Ortenzi (Ita) Mercatone Uno 113 Andreas Klöden (Ger) Team Telekom 114 Luca Paolini (Ita) Mapei-Quick Step 115 Riccardo Forconi (Ita) Mercatone Uno 116 Oscar Pozzi (Ita) Fassa Bortolo 06:31 117 Alessandro Spezialetti (Ita) Saeco-Longoni 06:34 118 Paolo Fornaciari (Ita) Mapei-Quick Step 119 Ermanno Brignoli (Ita) Mercatone Uno 120 Christophe Brandt (Bel) Lotto-Adecco 121 Benoît Poilvet (Fra) Credit Agricole 07:33 122 Damiano Cunego (Ita) Saeco-Longoni Sport 08:11 123 Ludovic Martin (Fra) Credit Agricole 08:17 124 Bruno Thibout (Fra) Jean Delatour 08:20 125 Daniel Schnider (Swi) Phonak Hearing Systems 126 Francesco Secchiari (Ita) Mercatone Uno 127 José Alberto Martinez Trinidad (Spa) Euskaltel 08:26 128 David Muñoz (Spa) Kelme-Costa Blanca 129 Sylvain Chavanel (Fra) Bonjour 08:33 130 Marcel Strauss (Swi) Gerolsteiner 08:36 131 Marcelino Garcia Alonso (Spa) Team CSC Tiscali 08:40 132 Cédric Herve (Fra) Credit Agricole 133 Andrea Peron (Ita) Team CSC Tiscali 134 Grischa Niermann (Ger) Rabobank 135 Igor Flores (Spa) Euskaltel-Euskadi 08:58 136 Johan Coenen (Bel) Marlux-Ville de Charleroi 09:26 137 Marc Vanacker (Lux) Marlux-Ville de Charleroi 138 Anton Chantyr (Rus) Team Coast 139 Kristoffer Ingeby (Swe) Marlux-Ville de Charleroi 140 Johan Dekkers (Bel) Marlux-Ville de Charleroi 141 Rudolf Wentzel (RSA) Vlaanderen-T Interim 142 Cristian Pepoli (Ita) Saeco-Longoni Sport 143 Julian Usano (Spa) Kelme-Costa Blanca 09:40 144 Christoph Von Kleinsorgen (Ger) Team Coast 09:46 145 Lukas Zumsteg (Swi) Phonak Hearing Systems 12:27 146 David Clinger (USA) US Postal Service 12:46 147 Patrick Calcagni (Swi) Tacconi Sport-Emmegi 12:51 148 Christophe Le Mevel (Fra) Credit Agricole 149 Egoi Martinez (Spa) Euskaltel-Euskalte 13:10